Por Ángel Febrero, naturalista y presentador del espacio "Cuadernos de Gaia" en el programa de la 2 "La Aventura del Saber". Puedes acceder a su trabajo sobre líquenes en blog y TV en http://biobricolaje.blogspot.com.es/2011/03/liquenes-observacion-y-estudio.html
Un liquen es una asociación entre un hongo y un alga, el
hongo protege y recubre con su estructura al alga y con ello protege a la misma
de la intemperie. El alga realiza dentro del liquen la función clorofílica y
alimenta al hongo con parte de lo obtenido.
Aunque los líquenes son extremadamente resistentes y robustos,
muchos de ellos son muy sensibles a los cambios producidos por nuestra
industrializada forma de vida. El mayor enemigo de estos organismos tan poco
llamativos es la contaminación del aire, producida por la quema de combustibles
fósiles. En muchas regiones de Europa Central han surgido los llamados
"desiertos de líquenes", zonas en las que ya no pueden crecer.
A mitad del siglo pasado algunos botánicos apreciaron en las
ciudades un empobrecimiento de la flora de líquenes. En esa época, en los
árboles de los parques urbanos aún se podía ver a estos delicados organismos
que cubrían la corteza. Con el transcurso del tiempo los ecólogos lograron establecer
una relación: el aumento de determinadas sustancias que contaminaban el medio
ambiente era paralelo al retroceso de los líquenes. La creciente
industrialización implica la hostilidad de la vida urbana hacia los líquenes.
Una de las causas es sin duda los escapes de gases, especialmente el dióxido de
azufre, que contiene ácidos.